作为中国职业足球三级联赛体系的重要组成，中国足球协会乙级联赛（简称中乙联赛）不仅是职业球员的成长摇篮，更是连接业余足球与顶级联赛的关键纽带。本文将从联赛发展历程、竞赛体系特点、青训输送功能等维度，全面解析这个培育了中国半数职业球员的基础赛事。

中乙联赛的演进之路

自2004年职业化改革以来，中乙联赛历经多次赛制调整。初期采用南北分区赛制，2011年引入准入制度规范俱乐部运营，2023赛季扩军至16支队伍。联赛在场地标准、青训投入、财务监管等方面持续升级，为俱乐部向中甲联赛输送打下基础。

金字塔结构的核心支撑

中乙联赛实行主客场双循环制，赛季跨度8个月。竞赛规则要求每队每场必须派遣2名U21球员首发，该政策使联赛成为年轻球员的实战平台。2022赛季数据显示，中乙球员平均年龄23.6岁，较中超年轻4.2岁，印证其人才培养功能。

根据中国足协统计，中乙俱乐部年均青训投入达800万元，配备U13-U19六级梯队。山东泰山、浙江职业等中超俱乐部，每年通过中乙卫星队输送超过15名年轻球员。2023年国奥队名单中，68%的球员具有中乙参赛经历。

中乙球队广泛分布在三四线城市，如拉萨城投、泉州亚新等俱乐部，年均举办30场社区足球活动。湖北青年星等球队建立的足球学院，已为当地培养超过200名持证教练员，有效激活区域足球市场。

发展瓶颈与突破路径

尽管中乙联赛商业价值逐年提升（2023赛季版权收入达5000万元），但仍面临上座率偏低（场均2100人）、转播覆盖率不足等问题。专家建议效仿日本J3联赛，建立弹性升降级制度，并加大地方政府购买服务的支持力度。